De la naissance à la mort d’une étoile.
Selon une théorie, les étoiles naissent grâce à l’attraction
réciproque de molécules de gaz (principalement de l’hydrogène). Ces molécules
s’agrègent, provoquant une élévation de la température. Sous l’effet de la chaleur,
elles se déplacent de plus en plus vite, s’entrechoquant violemment. Ces chocs
provoquent ce qu’on appelle une réaction nucléaire : voilà pourquoi
l’étoile brille !
Mais cette lumière n’est pas éternelle. Une fois la totalité
de l’hydrogène consommée, l’étoile se refroidit et sa matière se contracte peu
à peu. Son pouvoir d’attraction devient alors si puissant qu’elle est capable
d’absorber tous les rayons lumineux qui lui parviennent. Mais à cause de son
extrême densité, l’étoile agonisante ne renvoie pas ces rayons. Comme aucune
lumière ne peut plus s’échapper, l’étoile devient invisible, il s’agit
désormais d’un trou noir.
Les trous noirs échappant par définition à l’observation,
comment apporter la preuve de leur existence. Rien n’est plus simple, affirment
les astrophysiciens. Ceux-ci observent fréquemment deux étoiles tournant l’une
autour de l’autre sous l’effet de la gravité. Parfois, une seule étoile suit un
mouvement identique, cette fois avec un compagnon invisible : un trou
noir. Selon les spécialistes, il existe un grand nombre de trous noirs dans
l’univers et ceux-ci peuvent atteindre des dimensions gigantesques, parfois
même cent millions de fois supérieures à celles du soleil. Selon Hubert Rives, « un trou noir est
capable d’attirer & de dévorer tout ce qui est près de lui : nuages
interstellaires, planètes, étoiles entières ».
Les cannibales de l’univers !
